Le Seigneur Jésus-Christ reviendra bientôt enlever Son Epouse à Sa rencontre. Quelles sont les conditions à remplir pour avoir l'assurance d'être enlevés?

La prochaine série de courts articles aura trait à l'enlèvement de l'Epouse de Christ, et aux conditions à remplir pour être enlevés.

La réalité de l'enlèvement.

L'apôtre Paul nous révèle clairement que le Seigneur Jésus viendra enlever un jour Son Eglise véritable:

"Voici, je vous dis un mystère: nous ne mourrons pas tous, mais tous nous serons changés, en un instant, en un clin d’œil, à la dernière trompette. La trompette sonnera, et les morts ressusciteront incorruptibles, et nous, nous serons changés. Car il faut que ce corps corruptible revête l’incorruptibilité, et que ce corps mortel revête l’immortalité" (1 Cor 15: 51-53).

"Nous ne voulons pas, frères, que vous soyez dans l’ignorance au sujet de ceux qui dorment, afin que vous ne vous affligiez pas comme les autres qui n’ont point d’espérance. Car, si nous croyons que Jésus est mort et qu’il est ressuscité, croyons aussi que Dieu ramènera par Jésus et avec lui ceux qui sont morts. Voici, en effet, ce que nous vous déclarons d’après la parole du Seigneur: nous les vivants, restés pour l’avènement du Seigneur, nous ne devancerons pas ceux qui sont morts. Car le Seigneur lui-même, à un signal donné, à la voix d’un archange, et au son de la trompette de Dieu, descendra du ciel, et les morts en Christ ressusciteront premièrement. Ensuite, nous les vivants, qui serons restés, nous serons tous ensemble enlevés avec eux sur des nuées, à la rencontre du Seigneur dans les airs, et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. Consolez-vous donc les uns les autres par ces paroles" (1 Thess 4: 13-18).

Les chrétiens, restés vivants au moment de l'enlèvement, verront leurs corps corruptibles transformés en corps glorieux, incorruptibles, et seront ensuite enlevés dans les airs à la rencontre du Seigneur, en même temps que les chrétiens morts auparavant, qui doivent ressusciter juste avant l'enlèvement.

Il s'agit donc:

- D'un enlèvement réel dans les airs, de même que Christ est réellement monté au ciel devant Ses disciples, quarante jours après Sa résurrection.

- D'un enlèvement physique, et non simplement spirituel.

Quels sont ceux qui doivent être enlevés?

Le Seigneur Jésus vient enlever Sa véritable Eglise, qui est Son Epouse.

"Femmes, soyez soumises à vos maris, comme au Seigneur; car le mari est le chef de la femme, comme Christ est le chef de l’Eglise, qui est son corps, et dont il est le Sauveur. Or, de même que l’Eglise est soumise à Christ, les femmes aussi doivent l’être à leurs maris en toutes choses. Maris, aimez vos femmes, comme Christ a aimé l’Eglise, et s’est livré lui-même pour elle, afin de la sanctifier par la parole, après l’avoir purifiée par le baptême d’eau, afin de faire paraître devant lui cette Eglise glorieuse, sans tache, ni ride, ni rien de semblable, mais sainte et irrépréhensible" (Eph 5: 22-27).

Le Seigneur vient donc enlever une Eglise purifiée par le baptême d'eau et sanctifiée par la Parole de Dieu, afin de faire paraître devant Lui cette Epouse glorieuse, sans tache, ni ride, ni rien de semblable, mais sainte et irrépréhensible.

Quand le Seigneur fera-t-Il paraître devant Lui cette Epouse sainte et glorieuse? Au moment où Il l'enlèvera de la terre, pour la faire monter dans les airs à Sa rencontre!

Ce passage affirme donc très clairement que l'Eglise qui sera enlevée sera composée de ceux qui non seulement se seront repentis de leurs péchés et convertis à Jésus-Christ, mais qui auront aussi accepté d'obéir à tout ce que le Seigneur leur a ordonné, à commencer par le baptême d'eau, et qui se seront engagés dans un processus de purification et de sanctification.

Le respect de ces conditions fait directement suite à l'ordre donné par le Seigneur Jésus à Ses disciples, juste avant Son ascension:

"Jésus, s’étant approché, leur parla ainsi: Tout pouvoir m’a été donné dans le ciel et sur la terre. Allez, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et enseignez-leur à observer tout ce que je vous ai prescrit. Et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu’à la fin du monde" (Matthieu 28: 18-20).

Le Seigneur Jésus nous ordonne donc de faire de toutes les nations non seulement des convertis, mais des disciples, qui doivent apprendre à obéir, par l'esprit, à tout ce qu'Il leur a ordonné.

C'est en effet l'obéissance à la Parole du Seigneur qui nous fait progresser dans la sanctification. Le Seigneur a prié Son Père, à propos de Ses disciples:

"Sanctifie-les par ta vérité: ta parole est la vérité" (Jean 17:17).

L'Epouse de Jésus-Christ sera donc exclusivement composée de disciples obéissants.

C'est en prêchant la repentance et la foi en Jésus-Christ que les premiers disciples ont conduit les pécheurs à la conversion et à la nouvelle naissance. Mais, très vite, ces nouveaux convertis étaient invités à obéir aux ordres du Seigneur Jésus.

Quels étaient ces ordres?

- Faire de toutes les nations des disciples.

- Les baptiser au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit.

- Leur apprendre à obéir Ã  tout ce que le Seigneur leur avait prescrit.

Le Seigneur Jésus ne leur a pas seulement ordonné d'être baptisés d'eau. Mais Il leur a aussi enjoint de ne pas bouger de Jérusalem, avant d'avoir été baptisés du Saint-Esprit:

"Comme il se trouvait avec eux, il leur recommanda de ne pas s’éloigner de Jérusalem, mais d’attendre ce que le Père avait promis, ce que je vous ai annoncé, leur dit-il; car Jean a baptisé d’eau, mais vous, dans peu de jours, vous serez baptisés du Saint-Esprit... Mais vous recevrez une puissance, le Saint-Esprit survenant sur vous, et vous serez mes témoins Ã  Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie, et jusqu’aux extrémités de la terre" (Actes 1: 4-5, 8).

Dans Son premier discours, le jour de la Pentecôte, l'apôtre Pierre dit à tous les Juifs qui l'écoutaient:

"Que toute la maison d’Israël sache donc avec certitude que Dieu a fait Seigneur et Christ ce Jésus que vous avez crucifié." Après avoir entendu ce discours, ils eurent le coeur vivement touché, et ils dirent à Pierre et aux autres apôtres: Hommes frères, que ferons-nous? Pierre leur dit: Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptiséau nom de Jésus-Christ, pour le pardon de vos péchés; et vous recevrez le don du Saint-Esprit. Car la promesse est pour vous, pour vos enfants, et pour tous ceux qui sont au loin, en aussi grand nombre que le Seigneur notre Dieu les appellera. Et, par plusieurs autres paroles, il les conjurait et les exhortait, disant: Sauvez-vous de cette génération perverse. Ceux qui acceptèrent sa parole furent baptisés; et, en ce jour-là, le nombre des disciples s’augmenta d’environ trois mille âmes. Ils persévéraient dans l’enseignement des apôtres, dans la communion fraternelle, dans la fraction du pain, et dans les prières" (Actes 2: 36-42).

L'appel à la repentance et à la foi en Jésus le Seigneur et le Messie devait être immédiatement suivi, pour tous ceux qui avaient eu leur coeur vivement touché, par le baptême d'eau par immersion, et par le baptême du Saint-Esprit.

Les disciples ont toujours veillé avec un soin extrême à respecter les ordres qui leur avaient été laissés par le Seigneur Jésus, comme nous pouvons le constater tout au long du Livre des Actes. Les nouveaux convertis à Christ étaient immédiatement baptisés d'eau, dans l'heure même qui suivait la conversion. Et on les conduisait aussitôt au baptême de l'Esprit.

Par exemple, bien des années après la Pentecôte, lorsque Paul va évangéliser l'Asie, il est écrit ceci:

"Pendant qu’Apollos était à Corinthe, Paul, après avoir parcouru les hautes provinces de l’Asie, arriva à Ephèse. Ayant rencontré quelques disciples, il leur dit: Avez-vous reçu le Saint-Esprit, quand vous avez cru? Ils lui répondirent: Nous n’avons pas même entendu dire qu’il y ait un Saint-Esprit. Il dit: De quel baptême avez-vous donc été baptisés? Et ils répondirent: Du baptême de Jean. Alors Paul dit: Jean a baptisé du baptême de repentance, disant au peuple de croire en celui qui venait après lui, c’est-à-dire, en Jésus. Sur ces paroles, ils furent baptisés au nom du Seigneur Jésus. Lorsque Paul leur eut imposé les mains, le Saint-Esprit vint sur eux, et ils parlaient en langues et prophétisaient. Ils étaient en tout environ douze hommes" (Actes 19: 1-7).

Paul, ayant rencontré quelques disciples de Jésus, leur pose aussitôt la question suivante: "Avez-vous reçu le Saint-Esprit, quand vous avez cru?" Paul leur parle ici du baptême dans le Saint-Esprit, tel qu'il avait été ordonné par le Seigneur Jésus.

Cette question démontre immédiatement que le baptême de l'Esprit n'est pas nécessairement reçu au moment de la conversion à Jésus-Christ. Tous ceux qui passent par la conversion et la nouvelle naissance reçoivent le Saint-Esprit, mais tous ne sont pas automatiquement remplis du Saint-Esprit.

La réponse des disciples étonne l'apôtre Paul: "Nous n’avons pas même entendu dire qu’il y ait un Saint-Esprit."

Si ces disciples n'avaient même pas entendu dire qu'il y avait un Saint-Esprit, Paul comprend qu'il s'est passé quelque chose d'anormal: ou bien ces disciples n'ont pas été baptisés d'eau, ou bien ils l'ont été, mais il s'est produit un manquement grave, du fait qu'on ne les ait pas instruits sur le baptême de l'Esprit.

D'où la question de Paul: "De quel baptême avez-vous donc été baptisés?"

La réponse des disciples prouve à Paul que ceux-ci n'avaient reçu que le baptême de Jean le Baptiste. Ce n'était pas le baptême ordonné par le Seigneur Jésus.

Paul rétablit immédiatement les choses comme elles auraient dû l'être, conformément aux ordres du Seigneur, et baptise ces disciples "au nom du Seigneur Jésus." Nous verrons plus tard, dans l'étude consacrée au baptême d'eau, ce que signifie réellement baptiser "au nom du Seigneur Jésus."

Immédiatement après ce baptême d'eau, Paul conduit ces disciples au baptême de l'Esprit, en leur imposant les mains, et tous se mettent aussitôt à parler en langues et à prophétiser, comme les disciples au commencement, le jour de la Pentecôte.

Une fois baptisés d'eau et d'Esprit, les nouveaux disciples étaient conduits à persévérer dans les activités normales de l'Eglise, c'est-à-dire "dans l’enseignement des apôtres, dans la communion fraternelle, dans la fraction du pain, et dans les prières."

La pratique de ces activités fondamentales pour la vie de l'Eglise était destinée à faire progresser les disciples dans la sanctification et le perfectionnement, dans le but de préparer l'Epouse de Christ à être enlevée dans l'état souhaité par Son Seigneur, c'est-à-dire pure, sainte et irréprochable.

C'est ce que l'apôtre Paul rappelle aux chrétiens, dans sa première épître aux Thessaloniciens:

"Que le Dieu de paix vous sanctifie lui-même tout entiers, et que tout votre être, l’esprit, l’âme et le corps, soit conservé irrépréhensible, lors de l’avènement de notre Seigneur Jésus-Christ! Celui qui vous a appelés est fidèle, et c’est lui qui le fera" (1 Thes 5: 23-24).

Ce passage capital nous révèle:

- Que le Dieu de paix veut nous sanctifier Lui-même tout entiers.

- Que tout notre être, l'esprit, l'âme et le corps, sera conservé irrépréhensible, lors de l'avènement de notre Seigneur Jésus-Christ.

- Que c'est le Seigneur Lui-même qui le fera, et qui nous conduira à ce but.

L'avènement du Seigneur Jésus n'est autre que l'enlèvement de l'Eglise.

Lors de cet enlèvement, notre être entier sera conservé irrépréhensible, donc parfait.

Si notre être entier est conservé irrépréhensible, lors de l'enlèvement, c'est donc qu'il aura atteint cet état de perfection au moment de l'enlèvement, ou juste avant l'enlèvement. C'est ce qui se produira lorsque notre corps mortel sera changé en un instant, et revêtira l'immortalité.

Toutefois, on peut affirmer aussi que le Seigneur ne pourra achever Son oeuvre dans Son Epouse que si celle-ci accepte de se laisser sanctifier, et si elle croit que le Seigneur accomplira Sa promesse.

En résumé de cette première partie, nous pouvons dire ceci:

Pour être sauvé et passer par une nouvelle naissance, il suffit de se repentir de ses péchés, et de recevoir le Seigneur Jésus comme notre Sauveur et Maître.

Cela signifie que ni le baptême d'eau, ni le baptême de l'Esprit, ne sont des conditions du salut. Seules la repentance et la foi en Jésus-Christ sont nécessaires pour être sauvés et avoir la vie éternelle.

Toutefois, si nous voulons faire partie de l'Epouse qui sera enlevée à la rencontre du Seigneur, nous devons ensuite accepter de suivre une formation de disciples, en apprenant à obéir à tout ce que le Seigneur nous a ordonné, c'est-à-dire:

- Passer par un baptême d'eau "au nom du Seigneur Jésus."

- Recevoir le baptême du Saint-Esprit, afin d'être revêtus de la puissance d'en haut et de pouvoir être des témoins de Jésus-Christ.

- Persévérer dans la sanctification, sans laquelle nul ne verra le Seigneur (Hébreux 12: 14).

Dans les articles suivants, nous étudierons plus en détail ces différents points: le salut par la repentance et la foi en Jésus, le baptême d'eau, le baptême du Saint-Esprit, et la sanctification.

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